Nu Schiedamse wethouder Chris Zijdeveld (79) met pensioen is, deelt hij zijn geheime passie met de wereld

Galerie Jabelle in Schiedam, 2023. l'Aurora Bella staat in de coulissen. Ze spiekt nog even om het hoekje en kijkt de zaal in. De aanwezigen wachten ongeduldig af. Wat gaat er komen? Of beter: wie gaat er komen?

Nog een snelle blik in de zaal. Het is geen onzekerheid of spanning die de overhand neemt. Geen bonzend hart en knikkende knieën, maar een kriebel in de buik en een stoot adrenaline. Ze sjort haar top en rok nog eens goed omhoog. Over een paar seconden is het zover, weet ze. Dan maakt Schiedam kennis met l'Aurora Bella.

Vol bravoure stapt ze even later het podium op. “Wie is dat?”, fluisteren mensen in de zaal. De glamoureuze gestalte kijkt uitdagend de zaal in en gooit haar bontjas met panterprint nonchalant op de grond. De onwetendheid en verwarring van het publiek maken al snel plaats voor enthousiasme. l'Aurora Bella weet de zaal meteen te pakken met haar buikdans. Dat het de eerste keer is dat Chris Zijdeveld optreedt als zijn alter ego, ziet niemand.

In het geheim naar Zwitserland

Terug naar 1969. Dat jaar trouwt Chris met de van oorsprong Noorse Bente. Als jong echtpaar maken ze de tijd van de seksuele bevrijding van dichtbij mee. Een ontwikkeling die ze met volle overtuiging toejuichen. Ze verslinden samen pornografische tijdschriften en bezoeken seksshops die langzaamaan hun entree maken in de stad. Al dat lak, leer en latex vinden Chris en Bente wel interessant.

Begin jaren tachtig reist het tweetal voor het eerst af naar Zwitserland voor een kinky feest. Dat blijkt een succes. Het echtpaar kan hun creativiteit kwijt in hun extravagante outfits voor het evenement. Denk aan maskers, nietsverhullende bodysuits en capes. Niets is te gek. Bente maakt de kleding zelf, thuis achter de naaimachine. Samen bedenken ze voor elk feest weer een nieuwe, matchende outfit. De drang om ook als vrouw verkleed te gaan, is er dan nog niet bij Chris. Het komt simpelweg niet bij hem op.

Chris en Bente op een kinky feest in Zwitserland, jaren tachtig. © Privéfoto

Nu, veertig jaar later, blikken ze terug op die wilde jaren zeventig en tachtig. Nog steeds net zo enthousiast als vroeger over al die extravagante feesten. "Het waren evenementen in grote hotels, met honderden mensen", vertelt Bente. "Iedereen liep in sexy kleding", vult Chris aan. "Dus strakke latexdingen, mooie jurken. Ik toen nog in herenkleding en Bente in dameskleding."

Dat die spannende feesten in Zwitserland plaatsvinden, komt het echtpaar goed uit. In het dagelijks leven wordt hun extravagante levensstijl namelijk niet besproken. Bente is secretaresse en later beleidsmedewerker bij verschillende overheidsinstanties. Chris is werktuigbouwkundig ingenieur en wethouder in Schiedam, met de portefeuille woningbouw. Hij reist de wereld rond om lezingen te geven over zijn specialisme. Dat hij in zijn vrije tijd graag in latexpakken en maskers op rondloopt, hoeft de wereld niet te weten, vindt hij.

“Het was toch nogal ongebruikelijk. Dus we wilden niet dat we mensen zouden tegenkomen die we kenden”, legt Chris uit. “We hebben het er ook over gehad destijds: wat als iemand erachter komt en het bekend wil maken? Wat doen we dan? We spraken af dat ik dan zelf de media zou opzoeken en het zou vertellen."

Chris in rode latexoutfit in de jaren tachtig. © Privéfoto

Jaloers op de vrouwen

Het is tijdens een bezoek aan een kinky feest in een kasteel in Dresden in 2014 dat Chris bij toeval kennis maakt met zijn vrouwelijke alter ego. Chris zegt tegen zijn vriendengroep daar dat hij soms jaloers is op de provocerende outfits van de vrouwen. Hij wil dat ook. Een aantal vrouwen tovert hem daarom als lolletje om tot 'slet'. En dat bevalt wel. "Toen ik opgemaakt en in een jasje, kort leren rokje en hoge laarzen terug de eetzaal in kwam, vielen alle monden open", lacht Chris. "'Wauw!', riep iedereen."

Sindsdien transformeert hij zichzelf regelmatig tot zijn alter ego. Sinds 2018 treedt hij ook op, vanaf 2023 doet hij dat als Lelly Belly, of als l'Aurora Bella als Chris zich als chique dame verkleedt. De optredens geven hem een enorme energieboost, vertelt hij. Het doet hem denken aan de keren dat hij in een grijs maatpak op het podium stond op een congres om te vertellen over duurzame woningbouw. "Het is eigenlijk een identiek gevoel. De twee sprekers voor je hebben het verpest en jij mag proberen die zaal er weer bij te trekken."

Één van de eerste keren dat Chris optrad in drag. © Privéfoto

Al ziet het optreden als dragqueen er toch net een tikje anders uit dan die op een congres. "Het eerste wat ik zeg als ik begin als Lelly Belly is: 'jullie denken allemaal dat er een mooie meid binnenkomt, maar ik moet jullie een geheim vertellen. Ik ben geen vrouw. Ik ben een man'. En dan til ik voorzichtig mijn rokje op waaronder dat duidelijk zichtbaar is natuurlijk.” Chris lacht, zijn ogen fonkelen. Hij vervolgt: "'Ik heb beloofd dat ik een buikdans zou doen', zeg ik dan. 'Maar ja, een buikdans in deze jurk, dat is natuurlijk geen gezicht. Want je moet dat bewegen van die buik zien.' En dan pak ik die rok en dan zeg ik: 'Kijk, nu is mijn buik zichtbaar.' En dat vinden ze prachtig!"

Bij het optuigen van het personage zijn hij en Bente een team. Zij maakt de outfits en doet de make-up. De shows ontwikkelen ze samen. Ze heeft nooit hoeven wennen aan de hobby van Chris. "Nee, nee, nee", zegt ze meteen. "Het is een nieuwe fase. Een nieuwe hobby. Dus die gaan we met z'n tweeën aan. Ik wil dat hij er mooi uit ziet op het podium. We doen alles samen. Dus dit ook."

Lelly Belly is ook geen uiting van Chris' wens om vrouw te zijn, gaat Bente verder. "Thuis is hij nooit verkleed, alleen tijdens het oefenen. Het is een personage dat hij tijdens een optreden wordt. 'Pret maken', omschrijft hij het zelf. Dat zie je ook in zijn ogen", zegt Bente.

Bekendmaking met een prijsvraag

De optredens zijn aanvankelijk alleen in het buitenland of binnen de veilige muren van de kinky scene. Bijna een jaar geleden is het eerste optreden voor het brede publiek in Schiedam als zijn alter ego, waarmee Chris officieus zijn hobby deelt met de wereld.

"Ik zou als l'Aurora Bella de tentoonstelling Vrouwenpower in Galerie Jabelle openen, begin maart vorig jaar. Dat begon eigenlijk met een spontane opmerking, dat ik zei tegen de organisatoren: 'zal ik de tentoonstelling openen als drag queen?'" lacht Chris. "Later realiseerde ik me pas wat dat zou betekenen, dat iedereen het zou weten."

Na die spontane toezegging nemen Chris en Bente dus nog wel even de tijd voordat ze definitief het optreden van l'Aurora Bella toezegden. "Ik dacht: het is ook wel tijd. En Bente zei: waarom eigenlijk ook niet?"

"Die bekendmaking werd gedaan in de vorm van een prijsvraag", lacht Chris. Op de website kondigden ze aan: achter l'Aurora Bella schuilt een bekende Schiedammer. Op Facebook lichtten ze elke dag een tipje van de sluier op door hints te geven. Mensen konden raden wie het was. Bij de tip 'is ook lid van de gemeenteraad geweest', wist iemand het. Die zei: 'dat kan alleen maar Chris zijn!'"

Op de vraag of er negatieve reacties kwamen op de onthulling, is het tweetal stellig. "Geen enkele!", zegt Bente meteen. "Iedereen was positief."

Preutser geworden

"Met zijn optredens brengt Chris ook een boodschap over. Dat je moet doen waar je zin in hebt. En je je nergens achter hoeft te verschuilen. Dat je niet bezig moet zijn met wat de ander ervan vindt", benadrukt Bente.

Het tweetal vindt namelijk dat de maatschappij veel te preuts is geworden, vergeleken met veertig jaar geleden. Beha's onder een laag uitgesneden jurk, douchen met je onderbroek aan, het zijn voorbeelden van hoe ze zien dat het nu 'allemaal veel strenger is'.

Er is een tijd en plaats voor alles, vindt het echtpaar. Ze vinden het dan ook niet jammer dat Chris zijn hobby om als dragqueen op te treden op latere leeftijd pas heeft ontdekt. "Er zijn veel dingen die je nu tegenkomt waarvan je denkt, 'Nou, dat was twintig jaar geleden ook wel leuk geweest'", legt hij uit. "Het had ook niet eerder gekund denk ik. Als wethouder was ik waarschijnlijk belachelijk gemaakt. Er was toen al wel een verharding, vanaf eind jaren tachtig. Mijn inschatting is dat, als ik in een inhoudelijk conflict zou zitten met iemand, er een sneer over gemaakt zou worden."

Bente: "In die tijd waren we weer met andere dingen bezig en we hadden het ook plezierig met elkaar en met de maatschappij. En daar hebben we ons natuurlijk altijd wel vrij in bewogen."

Dit is een artikel van onze mediapartner Rijnmond