Een beetje gespannen was Abdelkader Benali wel. Tijdens Schrijvers aan de Toog, een literaire kroegentocht van de bibliotheek, lichtte Benali voor het eerst een tipje van de sluier over zijn boek over Schiedam en de verhalen van de inwoners. “Het is voor het eerst dat ik ze vanavond voorlees. Dat is wel heel leuk. Je geeft ze één verhaal en ze komen er met tien terug.”

Voor het boek ging Abdelkader Benali Schiedam in en sprak daar met bekende en minder bekende Schiedammers over de stad en wat de inwoners meemaken. Dat levert curieuze verhalen op. “Ik heb een man geïnterviewd, Karel, en die heeft meer dan 100 marathons gelopen. Die man is 80 jaar en geeft nog hardloop training. Dat is toch uniek? Hoeveel mensen zijn er in de wereld die dat kunnen?”

De keuze voor Schiedam als vestingstad voor zijn boek komt voort uit Benali’s jeugd. De in Marokko geboren schrijver kwam als Rotterdams jochie vaak met zijn vader in de Hoogstraat om schoenen te kopen. Toen hij in een column op Radio 1 daaraan refereerde, nam fotografe Margi Geerlinks contact met hem op.

Een stad om te ontdekken

“Toen gingen we brainstormen en kwamen we op het idee om een boek te maken over deze stad en de veranderingen die hier plaatsvinden en de verhalen die hier liggen”, memoreert Benali de start van het boek. “Ik vind Schiedam een hele leuke stad om te ontdekken. En het is leuk dat de mensen van Schiedam zich laten ontdekken.”

Voor de toehoorders van de verhalen van Benali is het soms een reis in het geheugen. Benali haalt verhalen uit het verleden aan die aanspreken. “Ik herken wel het één en ander. Zeker die schoenenzaak waar hij kwam. Dat maakt de verhalen heel tastbaar”, zegt een Schiedammer die geniet van een glaasje witte wijn.

Wie nieuwsgierig is geworden moet nog even wachten. Het boek van Benali dat geïllustreerd wordt door foto’s van Margi Geerlinks ligt nog niet in de boekhandels. Naar verwachting komt dat later dit jaar of begin 2022.